记者 王强
比尔·盖茨，这个世界上最著名的大学退学生，近10年来世界上最重要的企业家，终于离开了他一手打造的微软帝国。
没有乔丹离开NBA时玛利亚·凯莉的《英雄》献歌，但商业英雄也并不孤独。6月27日上午，微软在雷德蒙市召开了一次盛大的欢送会，送别比尔·盖茨。9点20分，在接班人鲍尔默的领引下，盖茨从一个黑色帷幕后面交叉着双臂走了出来，800多名微软同事和嘉宾们站起来长时间鼓掌，他向观众介绍了自己的后面妻子美琳达和孩子们。从这一天起，盖茨将做他母亲告诉他该做的事——回归家庭，并将其他精力投入到比尔及美琳达·盖茨基金会的慈善事业上。
在外界看来，比尔·盖茨属于那种功成身退式的离职，但对于微软高层以及熟悉微软历史发展轨迹的业内人士们看来，盖茨的离去有着更深刻的原因。
到今年，盖茨执掌微软33年了。在PC时代，“自我实现欲”强烈的盖茨依靠视窗桌面操作系统和办公软件缔造了一个软件帝国，从而创造了20世纪末期一个全球经济奇迹。
1990年，微软开发出极具亲和力的人机界面Windows3.0。同时，微软还创造了统治软件业的商业模式，即授权PC厂商预装操作系统，通过PC厂商向用户收费。技术优势和独特的商业模式助微软迅速成就了PC霸业。
巨大的成功和辉煌让盖茨和微软一直坚信，PC是数字家庭和办公的核心。但让盖茨没有想到的是，对PC成功的路径依赖也成为限制微软跟上时代步伐、抓住另一个时代商业机会的阻力。
变化始于互联网时代的到来。1990年代中期，盖茨似乎也意识到了一个与PC时代不一样的互联网时代正在到来，新的商业机会让他意识到微软应该有所改变。1995年，微软宣布向互联网转型，向Netscape宣战，2000年它更发布.net计划。
但盖茨并不愿意放弃对PC的执著，也不愿意面对互联网正逐渐成为IT业核心这一事实。所以在应变速度上，总比新兴的互联网对手慢上半拍——Google依靠搜索、苹果依靠iTunes在线音乐，已经成为了互联网各个主要领域的暴发户。
2000年1月，在反垄断诉讼的压力下，比尔·盖茨辞去CEO职位，由其大学同窗、多年的副手史蒂夫·巴尔默接任，盖茨仍担任微软董事长，并兼任一个新的职位——首席软件架构师。而当时，除了来自政府反垄断的压力外，来自互联网领域的挑战和竞争也越来越明显。
这之后，盖茨和巴尔默围绕公司未来的方向发生了剧烈的冲突。8年前《华尔街日报》的一篇报道透露，当时双方曾经出现几次大声争吵，盖茨还说了一些尖酸刻薄的话，甚至还有一次会议中，盖茨戏剧性地退场抗议。两人摩擦之严重让多位董事会成员——甚至他们的妻子——都纷纷出来试图平息纷争。
由于比尔·盖茨对进军互联网仍举棋不定，最终导致微软的一个重要战略——“软件即服务(SaaS：Software-as-a-service)”被长期搁置。
这个战略起始于微软开发的一个名为NetDocs的概念产品，它能让微软通过互联网提供类似字处理等应用。但当时微软内部对现在被称为“云计算”概念的急速冒起存在极大分歧，同时他们也担心这会影响到作为核心业务的套装软件的销售。
2001年，“NetDocs”项目被取消，NetDocs团队也最终融入Office团队。今天的IT专家们认为，如果微软当时能推出自己的在线应用程序，可能“软件即服务”领域该公司已成霸主，而不是像现在这样成为微软的心腹大患。